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Article du 30 novembre 2007 Bouleversement écologique... En Australie, la plus grande île du monde, il n'y avait pas de lapins. Au XIXe siècle, les hommes de ce pays lâchèrent dans la nature, un couple de petits rongeurs importés d'Europe. Mais il n'y avait pas non plus de renards ! Et, en quelques années, les lapins qui n'avaient pas d'ennemis naturels, proliférèrent et devinrent des millions. Au pont que, pour protéger les cultures de leur multitude, il fallut organiser leur destruction systématique. Cete histoire vraie est un exemple, parmi beaucoup d'autres, de modification de l'équilibre de la nature par l'Homme. Le monde vivant forme en effet une sorte de gigantesque mécanique, très complexe, où chaque élément réagit en chaîne sur tous les autres. Afin de mieux comprendre le fonctionnement du milieu naturel et les lois qui le régissent, afin surtout d'éviter de commettre de graves erreurs, une science s'est développée, qui étudie les équilibres naturels : l'écologie.

Article du 29 novembre 2007 La chevalerie... (Source : Tout l'Univers 1982, p.1306) « Tu croiras tout ce qu'enseigne l'Église et observeras tous ses commandements. Tu protègeras l'Église. Tu auras le respect de toutes les faiblesses et tu t'en constitueras le défenseur. Tu aimeras le pays où tu es né. Tu ne reculeras pas devant l'ennemi. Tu feras aux infidèles une guerre sans trêve et sans merci. Tu t'acquitteras exactement de tes devoirs féodaux s'ils ne sont pas contraires à la loi de Dieu. Tu ne mentiras point et seras fidèle à la parole donnée. Tu seras libéral et feras largesses à tous. Tu seras partout et toujours le champion du droit et du bien contre l'injustice et le mal. » Y a-t-il un individu capable de se conformer à ces commandements ? Et pourtant, c'est ce qu'on exigeait du chevalier, au Moyen Âge !

Article du 28 novembre 2007 Triste fin... (Source : Tout l'Univers 1982, p.1338) C'est la fin de l'été. Au fond du jardin, une animation inhabituelle règne dans la ruche. Une meute d'individus, petits mais bien armés, harcèle férocement puis expulse de la ruche une dizaine de grosses abeilles sans aiguillon. Qui sont ces fugitifs ? Peut-être des abeilles venant d'un autre essaim ? Non ! Ce sont les mâles, ou faux bourdons, qui, désormais inutiles maintenant que la reine s'est accouplée lors de son vol nuptial, sont impitoyablement éliminés. Chassés, blessés, affamés, ils n'ont plus qu'à mourir…

Article du 27 novembre 2007 Pyramide écologique en savane africaine... (Source : Tout l'Univers 1982, p.281) Voici, reconstituée schématiquement, une pyramide écologique pour l'une des régions du monde où la faune est la plus riche : la savane africaine. Au premier niveau, la masse la plus importante, les plantes vertes : elles constituent la nourriture des herbivores qui occupent le deuxième niveau. Ici, la pyramide se rétrécit. Une réduction similaire se produit quand on passe au troisième étage, occupé par les carnivores. On pourrait également exprimer cette même idée en termes d'énergie : les plantes captent environ 1% de l'énergie solaire, les herbivores à leur tour prennent 10% de l'énergie accumulée par les plantes, les carnivores, enfin, absorbent 10% del'énergie accumulée par les herbivores. On comprend ainsi que, dans les pays surpeuplés, la base de l'alimentation soit presque exclusivement d'origine végétale. L'alimentation en viande la plus économique est à base d'herbivores, car manger un carnivore y est une sorte de luxe.

Article du 26 novembre 2007 Au clair de la Terre... C'est l'aube : Sur le ciel noir criblé d'étoiles, un mince croissant de soleil aveuglant se profile à l'horizon. Les heures passent avant que l'astre apparaisse en entier. Puis vient le jour. Un jour brûlant (plus de 100°C), qui dure deux semaines. Le crépuscule tombe ensuite, plongeant très lentement toutes choses dans l'obscurité. Pendant quinze jours, reigne une nuit profonde, terriblement froide (il fait -170°C), éclairée seulement par le reflet d'un énorme corps céleste qui semble tout proche et dont la surface est bleue... Non, il ne s'agit pas du cauchemar de Pierrot, dont la chandelle est morte et qui grelotte de froid devant la porte, mais de ce qu'un homme verrait depuis le sol de la Lune, en observant le ciel et la Terre - premier quartier, nouvelle Terre, dernier quartier...

Article du 25 novembre 2007 Naissance de l'Australie... (Source : Tout l'Univers 1982, p.332) En ce 26 janvier 1788, un millier de citoyens anglais débarquent sur la côte orientale de l'Australie, à l'endroit où sera fondée la ville de Sydney. La plupart d'entre eux sont des forçats expédiés loin de leur patrie pour purger une longue peine. Quelques gardiens et quelques fonctionnaires de l'État les accompagnent, dont une minorité a amené femmes et enfants... Deux siècles plus tard, la « terre des forçats » est devenue un grand pays industrialisé, peuplé de millions d'individus dont le niveau de vie compte parmi les plus élevés du monde.

Article du 24 novembre 2007 Une femme sur le Mont Blanc Au début du 19e siècle, le Mont Blanc, la plus haute montagne française, était regardée avec terreur par les hommes de la vallée, malgré les ascensions réussies de quelques hommes. En 1838, une femme de 44 ans, Mademoiselle d'Angeville, décida de monter au sommet de la redoutable montagne. Ses parents et ses amis tentèrent de la retenir, mais rien n'y fit. Elle arriva à Chamonix et chargea le guide Couttet, qui avait déjà gravi le Mont Blanc 9 fois, de réunir guides et matériel. Le 3 septembre 1838, elle entreprit l'ascension avec courage et souffrit un véritable martyre. Son indomptable énergie lui permit de le surmonter. Elle arriva au sommet à demi morte de fatigue., mais retrouva toute sa vigueur devant le magnifique et imposant spectacle qui s'offrait à elle. À son retour Mademoiselle d'Angeville fut fêtée par les montagnards. On ne pouvait rendre de plus bel hommage à la 1re femme alpiniste.

Article du 23 novembre 2007 Histoire de pomme... À sa mort, le 20 mars 1727, à l'âge de 85 ans, Isaac Newton, laisse une oeuvre considérable, consistant principalement en plusieurs traités de physique et de mathématiques. Cependant, pour beaucoup, il est sourtout célèbre à cause d'une... pomme ! En effet, un jour, assis sous un pommier, Newton réfléchissait à la théorie de Kepler sur le mouvement des planètes. Soudain, une pomme tombe à ses pieds, il la ramasse et son esprit se prend à rêver... « Cette pomme, pense-t-il, a été attirée vers la terre, comme si elle avait subi une attraction. Or, la Lune qui tourne autour de la Terre, sans pouvoir s'en éloigner, subit, à coup sûr, une attraction du même ordre. Et pourquoi cette attraction ne jouerait-elle pas pour les autres planètes qui tournent autour du Soleil ? » Accidentellement, Newton venait de découvrir l'attraction universelle, cette théorie capitale qu'il allait, 20 années durant, vérifier par ses calculs, contribuant ainsi à faire avancer d'un pas de géant, la science universelle. Et cela, grâce à une pomme...

Article du 22 novembre 2007 Le docteur Schweitzer En 1952, le prix Nobel de la paix fut décerné au médecin français Albert Schweitzer pour avoir consacré sa vie à soulager les souffrances des hommes. Musicien de grande valeur dans sa jeunesse, Schweitzer entreprit des études de médecine à l'âge mûr dans l'intention, une fois celles-ci terminées, de se rendre en Afrique pour mettre ses connaissances au service des personnes y vivant. Au milieu de difficultés sans nombre, et aprèes une interruption causée par la Première Guerre mondiale, Schweitzer put réaliser ses plans. Il fonda au Gabon, à Lambaréné, un hôpital qui, à sa mort, survenue en 1965, pouvait accueillir 3500 malades. Cette région, auparavant, n'avait jamais bénéficié des secours de la médecine moderne.

Article du 21 novembre 2007 La première cosmonaute Le 16 juin 1963 à 10h00 du matin, une jeune fille arrive à Baykonour, le terrain d'envol russe où la fusée Vostok VI dresse sa masse imposante. Elle endosse une combinaison bleu ciel. À travers le plexiglas du scaphandre, elle montre un visage volontaire et souriant. Valentina Terechkova, née le 6 mars 1937 est la première femme qui va s'envoler dans l'espace. Depuis 1959, tout en poursuivant des études techniques supérieures, elle s'adonne à l'entraînement de parachutiste et a effectué 126 sauts. À 10h20, Vostok s'élève rapidement dans les airs. Le vol s'effectue sans incident. Valentina, première femme cosmonaute fait 49 fois le tour de la terre en 71 heures et parcourt 2 millions de kilomètres.

Article du 20 novembre 2007 La praline La scène se passait sous la minorité du roi Louis XIV au temps de la Fronde. Le soir du 10 décembre 1649, le maréchal duc de Choiseul-Praslin recevait des hommes et des dames de qualité devant la ville de Bordeaux qu'il assiégeait. Les conversations allaient bon train quand le duc tendit aux dames qui l'entouraient sa bonbonnière et leur fit goûter une succulente friandise que son cuisinier avait confectionnée. C'était un bonbon fait d'une amande recouverte de sucre cuit. Personne n'avait encore savouré cette merveille. Les dames prièrent le duc de leur révéler le secret de son cuisinier tout en lui demandant le nom de cette agréable sucrerie. Celui-ci fut fort embarrassé pour le leur dire : « Je laisse à votre bon plaisir le soin de ce baptême », dit-il. Quelqu'un cria dans le salon le nom de « Prasline », on le répéta en riant. Le bonbon était baptisé.

Article du 19 novembre 2007 La poste de Charles XI Le 21 juin 1464, par su château de Plessis-les-Tours, en Touraine, un « maître tenant les chevaux courants » qui est, en fait, le premier facteur : il emporte avec lui une dépêche du roi... Deux jours plus tôt, Louis XI a créé la poste par simple décision royale. Le roi de France est un homme soucieux d'efficacité et de rapidité. Depuis le treizième siècle, ses prédécesseurs utilisaient des « chevaucheurs » pour porter leur courrier aux quatre coins du royaume. Mais le système était lent, le même chevaucheur restant dépositaire de bout en bout du message : or il s'arrêtait pour manger, pour dormir ou encore pour faire reposer ses chevaux. Le roi Louis XI ordonne que soit créé, dans toutes les localités de quelque importance, un poste de relais disposant d'un « maître ordinaire » qui sera tenu, de jour comme de nuit, de prendre la route pour transporter les messages royaux jusqu'au relais suivant. Toujours dans un souci de rapidité, ces postes ne devront pas être distants de plus de quatre lieues et être disposés sur toutes les grandes routes. Pour coiffer l'organisation, un officier portant le titre de « conseiller grand maître des coureurs de France » se tiendra auprès du roi pour noter le jour et l'heure du départ de chaque pli, le contrôle s'exerçant par la suite de relais en relais. Par son ordre, Louis XI préconise enfin que les maîtres de poste ne devront pas utiliser leurs chevaux pour un autre usage, sous peine de mort. Le roi fixe ainsi les différents « coûts » : le grand maître touchera 1000 livres par an, le maître ordinaire 50 livres, avec, en plus, un supplément de 10 sous par course de quatre lieues : c'est le premier tarif postal connu.

Article du 18 novembre 2007 La pomme de Guillaume Tell Au XIVe siècle, les Suisses résistaient avec obstination à la domination des Autrichiens. Le représentant de l'empereur d'Autriche, le bailli Gessler exerçait un pouvoir tyranique. Un jour, il fit planter sur la place du marché de la ville d'Althorf un poteau surmonté de son chapeau et ordonna que tous les habitants le saluent. Guillaume Tell, l'un des chefs de la résistance, refusa d'obéir et traversa la place sans se découvrir. Il fut arrêté et conduit devant le terrible bailli. Gessler, furieux, chercha quel châtiment spectaculaire il pourrait infliger au réfractaire. « On m'a affirmé, dit-il, que tu es un habile arbalétrier et qu'à cinquante pas, tu es capable d'abattre une pomme avec une flèche. » « Cela m'est arrivé », répondit Guillaume. « Eh bien ! Si tu renouvelles cet exploit devant moi, je te ferai grâce. Mais tu placeras la pomme sur la tête de ton fils », déclara le bailli. Le 14 novembre 1307, l'enfant fut placé à cinquante pas de son père, une pomme sur la tête. L'arbalétrier ajusta son arme, visa et la flèche fendit la pomme, sans toucher l'enfant. Guillaume Tell révéla qu'il avait caché dans ses vêtements une seconde flèche qu'il destinait è Gessler, si le malheur avait voulu qu'il atteigne son fils.